Selon des chercheurs canadiens, les internautes se font leurs premières impressions d’une page Web en moins de 50 millisecondes (1/20e de seconde). En un clin d’œil, les utilisateurs jugent instantanément un site Web uniquement sur son attrait visuel.

Des chercheurs dirigés par le Dr Gitte Lindgaard de l’Université Carleton en Ontario voulaient savoir comment les gens peuvent faire une première impression si rapidement. Ils présentaient des pages web aux utilisateurs en les faisant clignoter à 500 ms et 50 ms sur un écran. Les utilisateurs devaient ensuite donner une évaluation. Les résultats aux deux intervalles de temps sont similaires entre les participants. Ainsi, à 50 ms, les participants ont déjà porté leur jugement sur les images qu’ils ont entrevu. Appelée « effet de halo », cette première impression émotionnelle influence les décisions cognitives ultérieures concernant d’autres fonctionnalités du site Web, notamment la convivialité et la crédibilité.

Il y a aussi une influence de l’âge. Un groupe d’élèves du secondaire qui ont vu les diapositives de 50 ms ont pu discerner beaucoup plus de détails que les personnes âgées. Ces derniers ne peuvent pas voir les détails et percevoir différemment le contenu informationnel.

L’effet de halo

La vitesse à laquelle les utilisateurs portent des jugements de valeur sur les pages Web exclut la pensée cognitive. Les utilisateurs testés ont eu une réaction émotionnelle face aux pages d’accueil qu’ils ne pouvaient pas contrôler. Cette “réaction affective” précognitive est une réponse physiologique à ce qu’ils voient à l’écran – une “réaction viscérale”. Ce report des premières impressions avec d’autres attributs est parfois appelé “effet de halo”: les utilisateurs recherchent des preuves confirmant leur première impression et ignorent les preuves contraires à leur première impression. Les gens veulent avoir raison et cherchent des indices confirmant leur hypothèse initiale.

Émotion et cognition

Il existe clairement une interaction entre notre réaction émotionnelle à une page Web et nos processus de pensée conscients. Les utilisateurs appliquent un jugement global (émotionnel) et analytique (cognitif) lorsqu’ils décident d’acheter un produit. Le sentiment que les utilisateurs ressentiront grâce à un « design épuré et professionnel » peut donc avoir une influence appelée effet de halo sur leurs décisions d’achat ultérieures (Fogg 2003).